Torre y alfil contra torre: la defensa en la segunda fila

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De todos los finales con pieza de más, torre y alfil contra torre es el que más aparece en el ajedrez, y arrastra una fama contradictoria: en teoría son tablas desde casi cualquier posición, y en la práctica lo pierden grandes maestros fuertes todos los años. Toda la distancia entre esos dos hechos cabe en un solo esquema defensivo.

La defensa de la segunda fila. El sitio de la torre defensora es la fila justo delante de su rey, y la ocupa entera, como una barrera. Desde ahí intercepta cualquier jaque por la columna, y el rey atacante nunca llega a dar el último paso adelante: cada casilla de aproximación está cubierta o se contesta con un cambio de torres, y sin torres el alfil no da mate a nadie. El atacante manda en el resto del tablero y no le sirve de nada, porque la partida solo se juega en una fila.

Lo que pierde. Aquí un puesto pasivo no cuesta nada; una jugada de espera sí. Salir de la fila-barrera es fatal, y también lo es cualquier jugada neutra: solo aguantan Te7 y Td7+, y la mayoría de las demás jugadas permiten Tf8 mate en el acto. Sacar la torre a dar jaques o a buscar contrajuego le regala al atacante justo el tiempo que llevaba pidiendo: el rey se cuela en la sexta, el alfil sella una casilla de huida y la famosa posición ganadora de Philidor aparece por la fuerza. El otro cementerio es el rincón: empujada a las columnas del borde, la defensa se queda sin barrera. En este ejercicio hasta un jaque de lo más razonable pierde en el acto: ahí tienes la lección en una sola jugada.

El reloj defiende contigo. Cincuenta jugadas son una correa muy corta para un atacante que tiene que reorganizarse una y otra vez frente a una barrera bien puesta. Sostén la fila, mantén al rey centralizado, cuenta las jugadas con calma. El defensor que conoce este esquema salva varias veces en su carrera un final con pieza de menos; el que improvisa suele acabar viendo cómo el alfil cierra la caja.