Tour et fou contre tour : la défense de la deuxième rangée

Tour et fou contre tour est la finale à pièce supplémentaire la plus fréquente aux échecs, et sa réputation est schizophrène : théoriquement nulle depuis presque partout, pratiquement perdue par de forts grands maîtres chaque année. L'écart entre ces deux faits tient à un seul dispositif défensif.

La défense de la deuxième rangée. La tour défenseresse appartient à la rangée directement devant son roi, la rangée entière, traitée comme une clôture. De là, elle intercepte chaque échec sur la colonne, et le roi attaquant ne peut jamais faire le dernier pas en avant : chaque case d'approche est soit couverte, soit répondue par un échange de tours, et sans tours le fou ne mate personne. L'attaquant possède le reste de l'échiquier et cela ne lui rapporte rien, car le combat ne porte jamais que sur une seule rangée.

Ce qui perd. La passivité est acceptable ici ; l'errance est fatale. Les sorties de tour pour des échecs ou du contre-jeu offrent à l'attaquant le tempo qu'il réclamait : le roi glisse vers la sixième rangée, le fou ferme une case de fuite, et la fameuse position gagnante de Philidor apparaît par la force. Le coin est l'autre cimetière : poussé vers les colonnes de bord, le défenseur n'a plus de clôture. Dans cet exercice, même un échec plausible perd immédiatement, ce qui est la leçon en un coup.

L'horloge est un défenseur. Cinquante coups, c'est une laisse courte pour un attaquant qui doit se réorganiser sans cesse contre une clôture correcte. Tiens la rangée, garde le roi centralisé, compte en paix. Les défenseurs qui connaissent ce dispositif sauvent une finale à pièce en moins plusieurs fois dans une carrière ; les défenseurs qui improvisent regardent généralement le fou refermer la boîte.