Finales de tours

L'activité d'abord. La valeur d'une tour se mesure aux lignes ouvertes. Une tour active qui harcèle les pions par derrière compense souvent un pion de moins ; une tour passive enchaînée à la défense transforme des positions gagnantes en nulles. Dans le doute, donne le pion et préserve l'activité.

Les tours se placent derrière les pions passés, les leurs comme ceux de l'adversaire (règle de Tarrasch). Derrière son propre pion passé, la tour gagne en portée à mesure qu'il avance ; derrière un pion adverse, elle l'entrave en permanence. Devant un pion, elle le bloque, mais perd en puissance à chaque rangée qu'il franchit.

La septième rangée est un festin. Sur la deuxième rangée adverse, une tour dévore les pions et enferme le roi : c'est le « cochon en septième ». Deux tours installées là forcent généralement l'échec perpétuel ou gagnent sur-le-champ.

Toute finale de tour et pion contre tour converge vers trois positions précises. La position de Lucena est gagnante : le roi attaquant se trouve devant son pion sur la 7e rangée et gagne en construisant un pont. Dans la position de Philidor, qui est nulle, le roi défenseur reste devant le pion tandis que la tour tient la 6e rangée jusqu'à ce que le pion avance, puis donne sans cesse des échecs par derrière. La position de Vancura, également nulle, est la défense particulière contre un pion tour sur la 6e rangée, que la tour du défenseur attaque de côté.

Repère vers laquelle des trois la position se dirige, et la finale se joue presque toute seule : l'attaquant vise Lucena, le défenseur Philidor ou Vancura, et chaque échange ou tempo favorise ou compromet cette course. Chacune a ici son guide complet et son exercice interactif.

La vieille plaisanterie selon laquelle « toutes les finales de tours sont nulles » vient de l'abondance des ressources défensives : échecs perpétuels à distance, forteresses de nulle, règle des 50 coups. Aux échecs, aucun avantage n'est moins décisif qu'un pion de plus dans une finale de tours.

Mais la plaisanterie a un pendant moins drôle : aucune finale n'est aussi souvent perdue à partir d'une position égale ou meilleure. Tout se joue à un tempo près : une tour passive pendant un coup, un roi coupé d'une colonne, un pion avancé une case trop tôt. Voilà pourquoi il faut travailler ces finales face à une défense parfaite, et pas seulement les étudier. La base de finales ne pardonne aucune erreur d'un tempo ; après une dizaine de séances, toi non plus.