Finales de caballo

Pon un caballo en una casilla blanca y muévelo: caerá en una negra. Muévelo de nuevo: blanca. El color cambia en cada jugada. Por eso necesita un número par de jugadas para volver a la casilla inicial y nunca puede regresar en un número impar.

Un rey puede triangular. Un alfil puede ir y venir por una diagonal y devolver el turno al rival. El caballo no puede hacer ninguna de las dos cosas: no puede ceder el turno ni perder un tiempo sin alterar la posición. Por eso es tan difícil provocar un zugzwang con caballos y el bando que quiere mover a menudo no puede conseguirlo.

Consecuencia práctica: no cuentes con ganar un final de caballo a base de esperar. Si tu plan exige que el rival se quede sin jugadas, comprueba primero el color de las casillas. Muchas veces el tiempo que necesitas no existe.

Es una máxima de Botvinnik, y muy acertada. El caballo tiene poco alcance: no puede cambiar de flanco en una jugada, amenazar ambos flancos a la vez ni defender con rapidez. Por eso los finales de caballos se parecen a los de rey y peones, pero con una pieza más: el peón de más suele ganar, y la actividad del rey suele decidir.

La regla vale para ambos bandos. Si atacas, busca un peón pasado en el flanco opuesto al caballo rival: necesitará varias jugadas para llegar y quizá sea demasiado lento. Si defiendes, centraliza el caballo para que alcance ambos flancos y coloca el rey delante de los peones, como harías en un final de peones.

Como estas posiciones se parecen a los finales de peones, sus conceptos se aplican directamente: la oposición, los peones pasados y el zugzwang siguen vigentes, con la salvedad de los tiempos.

Pon una torre delante de un peón pasado y quedará pasiva. Pon un alfil y se limitará a vigilar una diagonal. Pon un caballo y bloqueará el peón sin dejar de atacar a su alrededor: sus saltos parten de la casilla de bloqueo, así que continúa activo.

El diagrama de arriba muestra el caso más puro. El caballo de f7 cumple dos funciones: ataca el peón de d6 y cubre la casilla de coronación d8. El peón no puede avanzar ni recibir apoyo para coronar. Las negras aguantan sin más.

Un caballo puede frenar un solo peón pasado en casi cualquier columna, siempre que llegue a tiempo: debe alcanzar una casilla desde la que ataque al peón o controle su avance. Colócalo delante del peón rival, no detrás: si lo persigue, normalmente llegará una jugada tarde. Incluso esto suele fallar ante un peón de torre, como veremos ahora.

Todo lo anterior falla ante un peón de a o de h. El borde del tablero le quita al caballo la mitad de sus saltos, y un caballo en el rincón queda enjaulado.

Ante un peón de torre en la séptima fila, el caballo puede atacar el peón, cubrir la casilla de coronación y aun así perder. No tiene una casilla segura a la que retirarse ni puede perder un tiempo para recolocarse. Es la misma clase de problema que el alfil equivocado: el peón de torre es el gran elemento igualador de los finales de piezas y vence a alfiles y caballos por razones geométricas distintas.

La regla práctica es la contraria a la del alfil: si avanzas un peón pasado contra un caballo, elige el peón de torre, donde el caballo es más débil. Si defiendes con el caballo, evítalo y, si no puedes, coloca el caballo delante del peón cuanto antes. Juega el ejercicio del peón de torre de abajo. Esta posición demuestra si de verdad entiendes los finales de caballo o solo te gustan.