Mate de dos caballos (por qué falla)

Para dar mate a un rey acorralado, los caballos deben cubrir las casillas de huida de la esquina y dar jaque. Pero son lentos: recolocar uno exige dos o tres jugadas, tiempo suficiente para que el rey defensor escape. Solo puedes retenerlo si lo encierras tanto que, cuando por fin prepares el jaque mate, una jugada antes ya esté ahogado.

Ese es el problema: mientras el rey y un caballo encierran al rey enemigo en la esquina, necesitas el segundo caballo para dar jaque. Pero, una jugada antes del mate, el defensor no tiene ninguna jugada legal y no está en jaque. Tablas. El patrón de mate existe; el camino hasta él, no.

Dale un peón al defensor y, de pronto, dos caballos pueden ganar. Ese peón anula el recurso del ahogado: cuando el defensor fuera a quedar ahogado, debe mover el peón y concede a los caballos el tiempo que necesitan. Un caballo bloquea el peón mientras el rey y el otro caballo acorralan al rey enemigo. En el momento oportuno, el bloqueador deja su puesto y se incorpora al mate.

El analista Alexey Troitsky determinó hasta dónde puede avanzar el peón para que esto funcione: la línea de Troitsky. Es hermosa y extremadamente difícil. Algunas victorias exigen más de 80 jugadas y chocan con la regla de las 50 jugadas. Además, casi nunca aparece en partidas reales. Quédate con lo práctico: el final de dos caballos contra rey es tablas; el de dos caballos contra rey y peón puede no serlo.

Este final demuestra mejor que ningún otro que lo importante no es el material, sino el control. Dos caballos valen seis peones y no bastan para vencer a un rival sin material. En cambio, un solo tiempo adicional, cedido por el peón del defensor, convierte las tablas en victoria. El ahogado, el zugzwang y el tiempo son lo que de verdad cuenta en el final.

En la práctica, si tienes dos caballos de menos, no te metas en una esquina mientras tu peón siga dando tiempos al rival y deshazte de tus peones si puedes: tu propio peón es lo único que puede hacerte perder la partida.