Finales de rey y peón

Es el final más importante del ajedrez: en él desembocan las partidas tras las simplificaciones, y su evaluación condiciona todas las decisiones previas de cambiar peones. Las reglas prácticas: el peón corona si el rey atacante está delante de su peón y puede ganar la oposición; son tablas si el rey defensor llega a tiempo a las casillas situadas delante del peón y se defiende con la oposición.

La gran excepción es el peón de torre. Con un peón de «a» o de «h», al defensor le basta con alcanzar la esquina: no hay espacio para flanquear y hasta las posiciones con el rey delante son tablas. Solo esta excepción permite salvar, o echar a perder, incontables finales.

La oposición: los reyes se enfrentan con una casilla entre ambos; quien no tiene que mover gana el duelo y obliga al otro rey a apartarse. Las casillas clave: cada peón tiene unas casillas concretas (para un peón en e4: d6, e6, f6). Si el rey atacante alcanza una, la victoria está asegurada sin importar de quién sea el turno. En realidad, luchar por la oposición es luchar por alcanzar esas casillas.

La regla del cuadrado: permite saber al instante si un rey alcanzará a un peón que corre hacia la coronación. Traza la diagonal desde el peón hasta la fila de coronación y completa el cuadrado. El rey defensor lo alcanza si y solo si está dentro del cuadrado o puede entrar en él en su turno. El zugzwang: el mecanismo que sostiene todo lo anterior. La mayoría de las victorias en finales de peones se consiguen obligando al rival a mover.

Los finales con varios peones se rigen por las mismas cuatro herramientas y dos bazas estratégicas más. El peón pasado alejado: al estar lejos de la masa principal, gana desviando al rey defensor, que debe abandonar sus peones para detenerlo mientras tu rey captura los peones del flanco abandonado. El peón pasado protegido: al estar defendido por otro peón, mantiene al rey enemigo atado a su control.

Cuando los reyes se bloquean, la triangulación (perder un tiempo con el rey para repetir la posición con el turno del rival) convierte los zugzwangs mutuos en victorias. Cada una de estas ideas tiene un ejercicio para practicarla: los finales de peones, más que ningún otro, deben jugarse contra una defensa perfecta, porque un error de un solo tiempo invierte el resultado.