La position de Saavedra : un pion bat une tour

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En 1895, le prêtre espagnol Fernando Saavedra découvre, dans l'analyse publiée d'une nulle, ce que tous les joueurs de haut niveau avaient manqué. Ainsi naît la plus célèbre étude à quatre pièces de l'histoire des échecs. Les Blancs ont un pion en sixième contre une tour, et gagnent.

La descente du roi. Une fois le pion en septième, la seule ressource des Noirs, ce sont les échecs par-derrière. Le roi blanc redescend l'échiquier par les colonnes b et c, en choisissant chaque case pour que la tour n'obtienne ni fourchette ni attaque directe contre le pion. Le premier pas est forcé : Rb5, rien d'autre, et les suivants le sont presque. Une case imprudente suffit à la tour pour se sacrifier contre le pion et annuler.

Le piège du pat. Au bas de l'échiquier, les Noirs dévoilent leur vraie idée : la tour se place sur la quatrième rangée et, si les Blancs font dame, s'interpose avec un échec auquel ils ne peuvent se soustraire, laissant le roi noir pat dans le coin. La moitié de la beauté de l'étude vient de là : le coup évident laisse échapper le gain.

La sous-promotion. Une tour en c8 menace un mat immédiat sur la colonne « a » sans tomber dans le piège du pat. La tour noire doit renoncer à l'une de ses deux tâches, et la nouvelle tour finit le travail. Ici, la sous-promotion n'est pas une coquetterie : c'est la seule promotion qui gagne, et la tablebase le confirme jusqu'au dernier demi-coup.