Les finales de cavalier

Pose un cavalier sur une case claire et joue-le. Il arrive sur une case sombre. Rejoue-le, il revient sur une case claire. La couleur bascule à chaque coup. Un cavalier a donc besoin d'un nombre pair de coups pour revenir à son point de départ. Il ne peut jamais y revenir en un nombre impair de coups.

Un roi peut trianguler. Un fou peut faire des va-et-vient sur une diagonale et rendre le trait. Un cavalier ne peut faire ni l'un ni l'autre : il ne peut ni attendre ni jouer un coup pour rien. Voilà pourquoi le zugzwang est si difficile à provoquer avec des cavaliers, et pourquoi le camp qui veut avoir le trait ne peut souvent pas l'obtenir.

Conséquence pratique : ne compte pas gagner une finale de cavalier en attendant. Si ton plan exige que l'adversaire soit à court de coups, vérifie d'abord la couleur des cases. Très souvent, le temps nécessaire n'existe pas.

La formule de Botvinnik est juste. Le cavalier a un faible rayon d'action : il ne peut pas changer d'aile en un coup, menacer les deux ailes à la fois ni défendre rapidement. Une finale de cavalier ressemble donc à une finale de roi et pions à laquelle s'ajoute une pièce : le pion de plus gagne en général, et l'activité du roi est généralement décisive.

Cette logique vaut dans les deux sens. À l'attaque, cherche un pion passé sur l'aile éloignée du cavalier adverse. Il lui faudra plusieurs coups pour le rejoindre, parfois trop. En défense, centralise ton cavalier pour qu'il puisse rejoindre les deux ailes et place ton roi devant les pions, comme dans une finale de pions.

Les mêmes principes s'appliquent directement : l'opposition, les pions passés et le zugzwang, sous réserve du problème de tempo évoqué plus haut.

Place une tour devant un pion passé, elle devient passive. Place un fou devant, il ne fait plus que surveiller une diagonale. Place un cavalier devant et il bloque le pion tout en continuant d'attaquer autour de lui. Depuis la case de blocus, il reste actif.

Le diagramme en haut de page montre le principe à l'état pur. Le cavalier en f7 remplit deux rôles à la fois : il attaque le pion en d6 et couvre la case de promotion d8. Le pion ne peut pas avancer, et il est impossible de le soutenir jusqu'à la promotion. Les Noirs tiennent.

Un cavalier seul peut arrêter un pion passé isolé sur presque n'importe quelle colonne, à condition d'arriver à temps. Il doit atteindre une case d'où il attaque le pion ou une case de sa route. Place-le devant le pion adverse plutôt que derrière : depuis l'arrière, il a le plus souvent un coup de retard. Même cette méthode échoue souvent face à un pion tour, comme le montre la section suivante.

Tout ce qui précède s'effondre face à un pion « a » ou un pion h. Le bord de l'échiquier prive le cavalier de la moitié de ses coups. Au coin, celui-ci se retrouve en cage.

Face à un pion tour sur la septième rangée, un cavalier peut attaquer le pion, couvrir la case de promotion et pourtant perdre. Il n'a parfois aucune case de repli sûre et ne peut pas perdre un temps pour se replacer. C'est le même type de problème que le mauvais fou. Dans les finales de pièces, le pion tour rétablit souvent l'équilibre et bat fous et cavaliers pour des raisons géométriques différentes.

Voici la règle pratique, à l'opposé de celle du fou : si tu pousses un pion passé contre un cavalier, cherche à obtenir un pion tour, car c'est là que le cavalier est le plus faible. Si tu défends avec le cavalier, évite ce pion et, si tu ne peux pas l'éviter, place ton cavalier devant lui au plus tôt. Joue l'exercice du pion tour ci-dessous. Cette position te dira si tu comprends vraiment les finales de cavalier ou si tu les apprécies seulement.