Les finales de cavalier

Posez un cavalier sur une case claire et jouez-le : il atterrit sur une case sombre. Rejouez-le : claire. La couleur bascule à chaque coup. Un cavalier a donc besoin d'un nombre pair de coups pour revenir à son point de départ, et il ne peut jamais y revenir en un nombre impair de coups.

Un roi peut trianguler. Un fou peut faire des va-et-vient sur une diagonale et rendre le trait. Un cavalier ne peut ni l'un ni l'autre : il ne peut pas passer, et il ne peut pas dépenser un coup à ne rien faire. C'est pourquoi le zugzwang est si difficile à organiser avec des cavaliers, et pourquoi le camp qui veut avoir le trait n'y parvient souvent pas.

Conséquence pratique : ne comptez pas gagner une finale de cavalier en attendant. Si votre plan exige que l'adversaire manque de coups, vérifiez d'abord la couleur des cases. Très souvent, le temps dont vous avez besoin n'existe pas.

La formule est de Botvinnik, et elle est bonne. Un cavalier a un rayon d'action court : il ne peut pas changer d'aile en un coup, il ne peut pas créer de menaces des deux côtés à la fois, et il défend lentement. Les finales de cavalier se comportent donc comme des finales de roi et pions avec une pièce un peu plus lourde attachée : le pion de plus gagne en général, et l'activité du roi tranche en général.

Cela vaut dans les deux sens. À l'attaque, cherchez un pion passé sur l'aile opposée au cavalier adverse : le cavalier a besoin de plusieurs coups pour arriver, et il peut tout simplement être trop lent. En défense, gardez votre cavalier centralisé, d'où il atteint les deux ailes, et gardez votre roi devant les pions exactement comme dans une finale de pions.

Parce que la position ressemble à une finale de pions, les concepts de cette famille se transposent directement : l'opposition, les pions passés et le zugzwang s'appliquent tous, avec la réserve sur le tempo ci-dessus.

Placez une tour devant un pion passé et elle devient passive. Placez-y un fou et il ne fait que surveiller une diagonale. Placez-y un cavalier et il bloque le pion tout en continuant d'attaquer autour de lui : les coups du cavalier rayonnent depuis la case de blocage, il reste donc actif.

Le diagramme en haut de page en est la forme pure. Le cavalier en f7 fait deux métiers d'un coup : il attaque le pion en d6 et il couvre la case de promotion d8. Le pion ne peut pas avancer, et il ne peut pas être soutenu jusqu'à la promotion. Les Noirs tiennent, tout simplement.

Un cavalier seul peut arrêter un pion passé isolé sur presque n'importe quelle colonne, à condition d'arriver à temps : il doit atteindre une case d'où il frappe le pion ou son chemin. Mettez le cavalier devant le pion, pas derrière : depuis l'arrière, il a toujours un coup de retard. Face à un pion de tour, même cela échoue souvent, et c'est la section suivante.

Tout ce qui précède s'effondre face à un pion a ou un pion h. Le bord de l'échiquier supprime la moitié des coups du cavalier, et un cavalier dans le coin est un cavalier en cage.

Un cavalier qui lutte contre un pion de tour à la septième rangée peut se retrouver avec le pion attaqué, la case de promotion couverte, et pourtant perdre, parce qu'il n'a aucune case de repli sûre et qu'il ne peut pas perdre un temps pour se replacer. C'est le même genre de problème que le mauvais fou : le pion de tour est le grand égalisateur des finales à pièces, et il bat les fous et les cavaliers pour des raisons géométriques différentes.

La règle pratique, et notez qu'elle va à l'inverse de celle du fou : si c'est vous qui poussez un pion passé contre un cavalier, orientez la partie vers le pion de tour, car c'est là que le cavalier est le plus faible. Si c'est vous qui tenez avec le cavalier, évitez-le, et si vous ne pouvez pas, placez le cavalier devant le pion au plus tôt. Jouez l'exercice du pion de tour ci-dessous ; c'est la position qui décide si vous comprenez vraiment les finales de cavalier ou si vous les aimez seulement.