La domination

Un cavalier au centre touche huit cases. Sur le bord, quatre. Dans le coin, deux. Sa mobilité s'effondre à mesure qu'il approche du bord, et contrairement au fou il ne peut pas s'échapper en un coup : chaque saut est court, et il ne peut jamais perdre un temps. Ces trois faits résument toute la théorie de la domination du cavalier.

Voilà pourquoi tour contre cavalier, nulle de manuel quand le cavalier est à côté de son roi, devient un gain quand il en est séparé. Le roi et la tour rabattent ensemble le cheval vers le bord : la tour retire des rangées entières de cases à distance pendant que le roi se rapproche. La seule chose à ne pas faire est de chasser avec la tour seule, ce qui ne fait qu'indiquer au cavalier le chemin du retour.

Notre exercice « Tour contre cavalier : le cheval isolé » en est la version pure. Le défenseur n'a qu'un commandement (garder le cavalier près du roi), et s'il l'a déjà enfreint, vous avez une méthode de chasse.

Le fou est une pièce à longue portée, on le domine donc autrement : non pas en lui prenant ses cases une à une, mais en coupant ses diagonales. Bloquez la grande diagonale dont il a besoin et le fou devient spectateur sans jamais être attaqué.

Le cas inverse est plus joli, et c'est la manière la plus rapide de sentir ce qu'est la domination. Dans notre exercice « Couper le cavalier avec le fou », un cavalier en h5 dispose d'exactement quatre coups : f4, g3, f6 et g7. Un seul coup de fou, Fe5, les couvre tous les quatre. Le cavalier n'a été ni pris ni attaqué, il a simplement été éteint, et le reste de la position se joue avec une pièce de plus. Seul ce coup gagne.

Le même mécanisme sous une autre forme, c'est « Bon fou contre mauvais cavalier » : le fou occupe la diagonale qui escorte un pion et garde la case d'entrée de l'autre aile, tandis que le cavalier, qui met quatre temps à traverser l'échiquier, ne peut pas servir les deux flancs.

Toutes les pièces ne se dominent pas, et savoir s'arrêter vaut autant que savoir chasser. Tour contre fou sans pions est nulle, car le roi défenseur peut gagner le coin dont la couleur n'est pas celle du fou, et là le fou dispose toujours de l'interposition et du truc du pat. La tour peut dominer n'importe quelle case de l'échiquier, sauf celles dont elle a besoin.

Un cavalier collé à son roi est tout aussi indomptable : les deux se défendent mutuellement, et la tour peut tourner cinquante coups sans jamais charger une vraie menace. La cohésion est toute la défense.

La règle pratique fonctionne donc dans les deux sens. En attaquant, cherchez la pièce qui s'est égarée : la séparation est la condition de la domination. En défendant, gardez vos pièces main dans la main et filez vers le coin qui convient à votre fou : la position qui semble perdue est une forteresse.