La domination

Au centre, un cavalier contrôle huit cases. À la bande, quatre. Dans un coin, deux. Sa mobilité s'effondre à mesure qu'il approche du bord. Contrairement au fou, il ne peut pas s'échapper en un coup : chacun de ses bonds reste limité et il ne peut jamais perdre un temps. Ces trois faits résument toute la théorie de la domination du cavalier.

La finale tour contre cavalier est théoriquement nulle lorsque le cavalier reste près de son roi. Mais elle peut devenir gagnante dès qu'il s'en éloigne sans pouvoir revenir. Roi et tour peuvent alors rabattre le cavalier vers la bande. De loin, la tour lui coupe des rangées entières pendant que le roi approche. Surtout, ne le poursuis pas avec la tour seule : tu ne ferais que lui montrer le chemin du retour.

L'exercice « Tour contre cavalier : le cavalier égaré » présente ce mécanisme à l'état pur. Le défenseur n'a qu'une règle : garder le cavalier près du roi. S'il l'a déjà enfreinte, tu disposes d'une méthode pour traquer le cavalier.

Le fou est une pièce à longue portée. On le domine donc autrement, non pas en lui prenant ses cases une à une, mais en coupant ses diagonales. Bloque la grande diagonale dont il a besoin et il devient spectateur sans même être attaqué.

Le cas inverse est plus joli et permet de saisir très vite la domination. Dans l'exercice « Couper la route au cavalier avec le fou », le cavalier en h5 dispose d'exactement quatre coups : f4, g3, f6 et g7. Un seul coup de fou, Fe5, couvre les quatre cases. Le cavalier n'est ni pris ni attaqué : il est simplement mis hors jeu, et la suite se joue avec une pièce de plus. Seul ce coup gagne.

Le même mécanisme apparaît sous une autre forme dans « Bon fou contre mauvais cavalier ». Le fou occupe la diagonale qui escorte un pion et contrôle la case d'entrée de l'autre aile. Le cavalier, qui met quatre temps à traverser l'échiquier, ne peut pas défendre les deux ailes.

Toutes les pièces ne peuvent pas être dominées. Savoir renoncer à la chasse compte autant que savoir la mener. La finale tour contre fou sans pions est nulle, car le roi défenseur peut atteindre le coin de couleur opposée à celle du fou. Là, le fou dispose toujours de l'interposition et de la ressource du pat. La tour peut enlever des cases partout ailleurs, mais pas dans ce coin, le seul qui compte.

Un cavalier près de son roi ne peut pas non plus être dominé. Les deux pièces se défendent mutuellement et la tour peut manœuvrer pendant cinquante coups sans créer de menace réelle. Toute la défense repose sur cette cohésion.

La règle pratique vaut donc dans les deux sens. En attaque, repère la pièce égarée : la séparation est indispensable à la domination. En défense, garde tes pièces unies et dirige-toi vers le coin qui convient à ton fou. Une position qui semble perdue devient alors une forteresse.