Ne te presse pas

Le principe ne concerne pas la pendule, mais l'ordre des coups. Dans presque toute finale gagnante, un coup tranche définitivement la question, comme une poussée de pion, un échange ou un échec. D'autres ne font qu'améliorer la position, en rapprochant le roi d'une case, en donnant plus de portée à la tour sur une colonne ou en plaçant le fou sur une diagonale où il remplit deux rôles. Les coups d'amélioration sont gratuits ; le coup irréversible ne l'est pas. Joue donc d'abord tous les coups gratuits.

Le diagramme illustre cet ordre, pas un piège : la poussée gagne aussi, mais elle complique le jeu. Les Blancs gagnent, et la tentation est de pousser aussitôt le pion passé. Or, le pion peut attendre. C'est du roi adverse qu'il faut s'occuper. La tour commence donc par lui barrer la route sur la colonne f, puis le roi blanc entame sa marche. Le pion avance en dernier, une fois tout le reste idéalement placé.

Dvoretsky a formulé cette règle pour mettre en garde contre une gaffe bien précise, celle que l'on commet parce que le gain semble proche. En finale, rien ne se dégrade pendant que tu améliores tes pièces. En revanche, beaucoup de choses peuvent mal tourner dès que tu t'engages trop tôt.

Dans une finale gagnante, les forts joueurs répètent parfois volontairement la position une ou deux fois. Il y a trois raisons : cela permet de gagner du temps à la pendule, ce qui compte quand le gain exige quarante coups précis. Cela donne aussi au défenseur de nouvelles occasions de se tromper, puisque chaque coup à trouver peut être le mauvais. Enfin, cela peut lui imposer le zugzwang qu'il évitait. Répète jusqu'à ce que son dernier coup d'attente disparaisse, puis engage-toi.

La discipline à respecter est simple. Compte les répétitions et joue un autre coup avant une triple répétition si tu joues pour le gain. Si ta position domine assez pour qu'aucune répétition ne soit dangereuse, cette paire de coups supplémentaire est tout bénéfice.

Le même réflexe sert en défense. Quand tu tiens une forteresse, aucun coup ne peut améliorer ta position et les allers-retours constituent tout le plan. Ne touche à rien et laisse tourner le compteur des cinquante coups.

Le principe a une limite très nette : « ne te presse pas » ne vaut que lorsque le tempo n'est pas l'enjeu. Dans une course de pions, dans une position où un camp a un pion passé et le trait ou dans une finale qui se joue à un tempo, le coup d'amélioration perd. Dvoretsky énonce lui-même l'exception. Presse-toi quand la position exige une action concrète, et seulement alors.

Notre exercice de finale de tours « Un tempo pour le pion “a” » illustre exactement cette limite. Un seul coup, la poussée immédiate a3-a2, tient la nulle. Tout autre coup d'attente perd, car le pion sur la deuxième rangée paralyse la tour adverse. Chercher à améliorer la position revient alors à perdre.

Le test pratique est simple. Demande-toi si l'adversaire disposera d'une menace au prochain coup. Sinon, améliore ta position. Si oui, calcule. Les deux erreurs coûtent à peu près autant de points, qu'il s'agisse de se presser alors qu'on a tout son temps ou de temporiser alors que chaque tempo compte. Les deux volets de la règle méritent donc d'être travaillés.