Ne vous pressez pas

Le principe ne parle pas de la pendule. Il parle de l'ordre des coups. Dans presque toute finale gagnante, il existe un coup qui clôt le débat (une poussée de pion, un échange, un échec) et une série de coups qui se contentent d'améliorer votre position (le roi une case plus près, la tour sur une colonne plus longue, le fou sur la diagonale qui fait deux métiers à la fois). Les coups d'amélioration sont gratuits ; le coup d'engagement ne l'est pas. Jouez donc d'abord tous les coups gratuits.

Le diagramme est l'illustration la plus simple possible. Les Blancs gagnent, et le coup tentant consiste à pousser tout de suite le pion passé. Le pion n'ira nulle part : c'est le roi adverse qu'il faut régler, la tour lui coupe donc la route sur la colonne f, et seulement ensuite le roi blanc entame sa marche. Le pion bouge en dernier, quand tout le reste est déjà parfait.

Dvoretsky a formulé la règle comme un avertissement contre une gaffe bien précise : celle que l'on joue parce que le gain semble proche. Rien ne se dégrade dans une finale pendant que vous améliorez vos pièces. Beaucoup de choses se dégradent dès que vous vous engagez trop tôt.

Les forts joueurs répètent volontairement une position une ou deux fois dans les finales gagnantes. Trois raisons. Cela gagne du temps à la pendule, ce qui compte quand le gain demande quarante coups précis. Cela offre au défenseur des occasions supplémentaires de se tromper, car chaque coup qu'il doit trouver est une chance de trouver le mauvais. Et cela peut lui livrer le zugzwang qu'il fuyait : répétez jusqu'à ce que son dernier coup d'attente disparaisse, puis engagez-vous.

La discipline demandée est minime : comptez, et changez avant la troisième répétition si c'est vous qui jouez pour le gain. Si votre position est assez dominante pour qu'aucune répétition ne vous nuise, la paire de coups supplémentaires est un bénéfice net.

Le même instinct sert en défense. Quand vous tenez une forteresse, les coups d'amélioration n'existent pas et les allers-retours sont tout le plan : ne touchez à rien, et laissez courir le compteur des cinquante coups.

Le principe a une limite, et elle est nette : « ne vous pressez pas » ne vaut que là où le tempo n'est pas le sujet. Dans une course de pions, dans une position où un camp a un pion passé au trait, dans une finale qui se joue à un temps près, le coup d'amélioration est le coup perdant. La formulation même de Dvoretsky comporte l'exception : pressez-vous quand la position réclame une action concrète, et seulement alors.

Notre exercice de tour « Un temps pour le pion a » est exactement cette limite. Un seul coup (la poussée immédiate a3-a2) tient la nulle et toute alternative tranquille perd, parce que c'est le pion sur la deuxième rangée qui paralyse la tour adverse. Améliorer là, c'est perdre.

Le test pratique est court : demandez-vous si l'adversaire aura une menace au coup suivant. Sinon, améliorez. Si oui, calculez. Les deux erreurs symétriques (se presser alors qu'on avait tout son temps, et flâner alors que l'horloge de la position tournait) coûtent à peu près autant de points l'une que l'autre, et c'est pourquoi les deux moitiés de la règle méritent d'être travaillées.