La forteresse

Le camp retranché. Une structure qui se défend toute seule et que l'attaquant ne peut pas approcher. Le diagramme en donne l'exemple le plus important de la pratique : tour sur la troisième rangée protégée par son propre pion, roi abrité derrière. La dame a des échecs, mais aucun échec ne progresse, et le roi adverse ne peut jamais franchir la rangée clôturée.

La barrière de pions. Les finales de fous de couleurs opposées : le défenseur place roi et fou sur les cases que les pions doivent traverser, et le fou supplémentaire, qui se déplace sur l'autre couleur, ne sert plus jamais à rien.

Le roi emprisonné. Parfois, c'est le roi lui-même qu'on met en cage. Dans notre exercice des deux cavaliers, le défenseur ne peut pas arrêter le pion adverse : il le laisse promouvoir, plante avec échec un pion devant le roi noir, puis construit un mur de cavaliers autour de lui. Une dame sans roi pour l'aider ne peut pas entrer.

L'entrave. Le type le plus subtil : rien n'est muré, mais chaque pièce attaquante est liée à une tâche défensive et ne peut donc pas rejoindre l'attaque. Une tour enchaînée à la colonne a, un cavalier collé à sa case de blocage, un fou qui ne doit jamais quitter sa diagonale.

C'est le cœur pratique du sujet : une vraie forteresse ne tombe jamais de l'extérieur. Elle est démontée par le défenseur, qui s'ennuie et va « améliorer » quelque chose. Dans la forteresse tour et pion, il n'existe que deux idées perdantes : pousser le pion (ce qui prive la tour de son protecteur) et sortir le roi de son abri. Tout va-et-vient à l'intérieur de la zone tient éternellement.

La règle défensive inverse donc le conseil habituel : quand la position ne peut pas être améliorée, cessez de l'améliorer. Jouez les coups d'attente. Comptez la règle des cinquante coups comme une alliée, pas comme une menace. Refusez chaque invitation à l'activité.

Les conditions limites méritent d'être mémorisées, car elles décident si vous bâtissez un mur ou un monument. Fous de couleurs opposées : des pions liés arrivés à la sixième rangée gagnent quoi qu'il arrive ; à la cinquième ou avant, le blocage tient. Dame contre tour et pion : le dispositif sur la troisième rangée tient, mais un mauvais coup de pion perd sur-le-champ.

Toute forteresse que vous connaissez est aussi une chose que vous pouvez interdire. Quand vous convertissez un avantage, demandez-vous vers quelle forteresse le défenseur se dirige, et retirez-la-lui avant qu'il n'y arrive. Contre les fous de couleurs opposées, avancez les pions jusqu'à la sixième rangée tant que les cases de blocage sont encore disputables. Contre la défense tour et pion, gardez la position sans pions, car dame contre tour nue est un gain technique alors que dame contre tour plus un pion peut être une nulle absolue.

Cette inversion piège constamment les forts joueurs. Dans notre exercice « Le pion de plus qui perd la nulle », c'est précisément un pion supplémentaire qui brise la défense : il prive le défenseur des coups d'attente dont la forteresse a besoin, et la position qui aurait été une forteresse devient un zugzwang.

Les deux leçons vont de pair. Construisez des forteresses quand vous êtes moins bien, et quand vous êtes mieux, comptez les pions que vous vous apprêtez à laisser sur l'échiquier en vous demandant s'ils ne sont pas en train de bâtir un mur pour l'adversaire.