Les tables de finales aux échecs

Les tables de finales reposent sur l'analyse rétrograde. On part de toutes les positions de mat, puis on remonte coup par coup en attribuant à chaque position son résultat exact si les deux camps jouent parfaitement. Ce résultat n'est ni une évaluation ni une estimation, mais le verdict exact.

Les grandes étapes : les premières tables à 5 pièces de Ken Thompson dans les années 1980, les tables de finales Nalimov avec distance au mat pour 6 pièces, l'ensemble Lomonosov à 7 pièces en 2012, puis les tables Syzygy open source de Ronald de Man, utilisées par les moteurs modernes et l'API des tables de finales de Lichess. L'ensemble Syzygy à 7 pièces couvre plus de 423 000 milliards de positions.

Deux métriques comptent. La DTM (distance au mat) indique le nombre de coups jusqu'au mat. La DTZ (distance avant remise à zéro) indique le nombre de coups avant qu'une prise ou un coup de pion remette à zéro le compteur des 50 coups. C'est elle qui tient compte de la règle.

Cette différence crée deux catégories étranges. Un gain maudit est une position théoriquement gagnante qui exige plus de 50 coups sans prise ; le défenseur la sauve donc grâce à la règle. Une perte bénie est la même situation vue de son côté. Un entraînement sérieux doit utiliser les résultats DTZ50, sans quoi on travaille des gains qui n'existent pas en partie.

Jouer des finales contre une table de finales n'a rien à voir avec affronter un moteur. Réglé à faible niveau, un moteur commet des erreurs qui paraissent aléatoires. Une table de finales, elle, ne se trompe jamais et n'abandonne jamais. Elle choisit toujours le coup qui te complique le plus la tâche et défend en tenant compte du décompte des 50 coups.

C'est ce type de partenaire d'entraînement que propose le site. Chaque exercice t'oppose à un adversaire réglé pour résister plutôt que pour abandonner, dans une position dont le résultat a été vérifié par la table de finales. Dès que tu gâches le gain, le site t'indique le coup qui gagne le plus vite, classé par la table de finales elle-même. Tu sais aussitôt si ton coup « naturel » a laissé échapper le gain, et pourquoi.